Charles Dexter Ward, un joven de Providence solitario y meditabundo, decide poner todo su empeño en investigar los rastros de Joseph Curwen, un lejano y misterioso antepasado suyo del siglo XVIII, quien llegó a Providence huyendo de la famosa «caza de brujas» de Salem en 1692. Valiéndose de diarios y archivos va desvelando la verdad sobre aquel misterioso personaje, sus secretas e «impías hechicerías», y los «prodigios espantosos y preternaturales» que llevaba a cabo. Esta empresa le hará toparse con fuerzas insospechadas y terribles.
Esta novela clásica de terror, con elementos de vampirismo, golems, conjuros e invocaciones, no hace sino advertirnos de un peligro real y trascendente: «No invoquéis nada que no podáis controlar».
